Kebakaran hutan yang hebat yang memaksa puluhan ribu orang mengungsi menyebabkan setidaknya satu orang tewas dan menghancurkan sekitar 346 rumah minggu ini, menjadikannya kebakaran paling merusak dalam sejarah negara bagian, kata para pejabat.
Kepala Polisi Pete Carey mengatakan pada Kamis malam bahwa satu jenazah ditemukan di sebuah rumah di mana dua orang dilaporkan hilang. Dia tidak menjelaskan atau menjawab pertanyaan setelah membuat pengumuman pada Kamis malam.
Dari atas, kehancuran yang diakibatkan oleh api terlihat sangat jelas: Deretan rumah hancur menjadi abu yang membara, meskipun beberapa rumah yang hanya berjarak beberapa meter masih bertahan dalam keadaan utuh.
Pada pertemuan Kamis malam, Rebekah dan Byron Largent mengetahui dari daftar yang dibagikan oleh pihak berwenang bahwa rumah mereka termasuk yang terbakar pada hari Selasa, hari ulang tahun pertama putri mereka Emma.
“Pikiran kami baru saja mulai menyaring semua kenangan tentang rumah kami yang hilang yang tidak dapat tergantikan,” kata Rebekah Largent. Ia ingat gaun pengantinnya, porselen milik nenek, kursi goyang tempat pasangan itu duduk bersama Emma.
Foto udara yang menunjukkan luasnya salah satu kebakaran terburuk yang melanda Amerika Barat dalam beberapa dekade tidak banyak meredakan kekhawatiran banyak warga yang masih belum mengetahui nasib rumah mereka.
Di tengah kehancuran yang terjadi di kaki bukit Colorado Springs, masih ada tanda-tanda harapan. Api yang berkobar di Akademi Angkatan Udara AS telah dipadamkan dan kondisi yang lebih dingin dapat membantu memperlambat api.
Api berhasil dipadamkan sebesar 15 persen pada Kamis malam. Biaya untuk memadamkan api telah mencapai $3,2 juta.
Walikota Colorado Springs Steve Bach mengatakan perkiraan 346 rumah bisa berubah. Kebakaran di Colorado utara, yang masih menyala, telah menghancurkan 257 rumah dan merupakan yang paling merusak dalam sejarah negara bagian tersebut hingga Kamis.
Untuk saat ini, kata Bach, berita mengenai kehancuran tersebut akan sangat menyulitkan warga yang terkena dampak di kota sekitar 60 mil selatan Denver.
“Komunitas ini akan mengelilingi mereka dengan cinta dan dorongan,” kata Bach.
Lebih dari 30.000 orang dengan panik mengemasi barang-barang mereka pada Selasa malam ketika api melanda lingkungan mereka.
Biro Investigasi Colorado mengatakan dua orang telah ditangkap sehubungan dengan perampokan di sebuah rumah kosong. Belinda Yates dan Shane Garrett ditangkap atas tuduhan perampokan tingkat dua dan kepemilikan sabu.
Pejabat masyarakat berencana memulai proses memberi tahu warga pada hari Kamis bahwa rumah mereka telah hancur. Bagi banyak warga, pemberitahuan resmi hanya sekedar formalitas.
Warga mengenali jalan mereka melalui foto udara dan mengamati gambar tersebut untuk menilai kerusakannya. Foto dan video dari The Associated Press dan The Denver Post menunjukkan kerusakan yang luas.
Colorado Springs, kota terbesar kedua di negara bagian ini, adalah rumah bagi Pusat Pelatihan Olimpiade AS, NORAD dan Komando Luar Angkasa Angkatan Udara, yang mengoperasikan satelit militer. Mereka tidak diancam.
Kondisinya masih terlalu sulit sehingga pihak berwenang tidak bisa mencari tahu apa penyebab kebakaran tersebut, yang telah berkobar hampir sepanjang minggu dan telah menghanguskan lebih dari 26 mil persegi (67 kilometer persegi).
Presiden Barack Obama mengumumkan bencana besar pada Kamis malam dan menyediakan dana federal di Kabupaten El Paso di Colorado Springs serta Kabupaten Larimer, tempat kebakaran yang terjadi dua minggu lalu menewaskan seorang wanita dan menghancurkan 257 rumah.
Obama dijadwalkan mengunjungi daerah-daerah yang dilanda kebakaran pada hari Jumat ketika ratusan penduduk lokal dan beberapa wisatawan yang tinggal di tempat penampungan Palang Merah berharap kehidupan akan kembali normal. Yang lainnya tinggal bersama teman dan keluarga.
Prakiraan cuaca memberikan optimisme bagi petugas pemadam kebakaran untuk mencapai kemajuan, dengan suhu diperkirakan mencapai pertengahan 80-an (27 Celcius) – sekitar 5 derajat lebih dingin dibandingkan hari Rabu.
Api telah menghitam hingga 50 hektar (20 acre) di sepanjang perbatasan barat daya kampus Akademi Angkatan Udara, kata Anne Rys-Sikora, juru bicara petugas pemadam kebakaran. Tidak ada korban luka atau kerusakan pada bangunan – termasuk Kapel Kadet yang ikonik – yang dilaporkan.
Fort Carson, sebuah pos infanteri Angkatan Darat sekitar 15 mil (24 kilometer) dari akademi, mengirimkan 120 tentara bersama dengan buldoser dan alat berat lainnya untuk membantu membersihkan garis untuk menghentikan kebakaran di akademi. Rys-Sikora mengatakan akademi tidak mendapatkan peralatan dan petugas pemadam kebakaran yang tidak proporsional.
Flying W Ranch, objek wisata populer di dekat Colorado Springs, rusak parah akibat kebakaran tersebut. Namun pihak berwenang mengizinkan orang masuk ke wilayah tersebut untuk melihat ternak. John Hendrix, relawan di Flying W, mengatakan ada 47 hewan yang tercatat.
“Beberapa di antaranya sudah cukup hangus, tapi masih ada. Kami belum kehilangan satu pun,” kata Hendrix.